Las instalaciones solares convencionales no cuestionan nuestra dependencia de los combustibles fósiles y del estilo de vida derrochador de energía que resulta de ello. Tanto los paneles solares en los techos como las granjas solares a gran escala nos suministran toda la energía que queremos, incluso cuando el sol no está brillando. Esto se debe a que estos sistemas utilizan la red eléctrica central, que funciona en gran medida con combustibles fósiles, como una especie de batería para hacer frente a las escaseces de energía.
Aunque los paneles solares conectados a la red pueden reducir el consumo de combustibles fósiles en las plantas de energía térmica, estos ahorros se ven al menos parcialmente compensados por los combustibles fósiles adicionales necesarios para construir y mantener lo que es esencialmente una infraestructura energética dual. La combinación de energía solar y eólica puede aumentar aún más la proporción de energía renovable en la red eléctrica, pero esto requiere un mayor desarrollo de infraestructura. Además de la energía, esto también demanda una gran cantidad de dinero y tiempo.
Reemplazar las centrales eléctricas que funcionan con combustibles fósiles con almacenamiento de energía, de manera que la electricidad excedente generada en días soleados pueda almacenarse para cuando no haya sol o sea insuficiente, se encuentra con el mismo problema. El almacenamiento de energía, ya sea integrado en una red eléctrica o ubicado en hogares individuales (sistemas fuera de la red), es muy costoso y intensivo en carbono para construir y mantener.
Instalación solar autónoma
La producción de paneles solares obviamente implica costos en dinero y energía. Sin embargo, los costos financieros y energéticos de la infraestructura de respaldo asociada son muchas veces mayores. Para las instalaciones solares conectadas a la red, estos costos son muy difíciles de calcular con precisión, pero para las instalaciones solares autónomas (sin conexión a la red y con su propio almacenamiento de energía), es mucho más fácil. Como ejemplo, tomaré la pequeña instalación solar autónoma que alimenta mi sala de estar en Barcelona.
Este sistema consta de dos paneles solares de 50 W en el balcón, una batería de plomo-ácido de 100 Ah y un controlador de carga de 10 A. La energía generada se utiliza para la iluminación, el sistema de música y cargar computadoras portátiles y otros dispositivos electrónicos, entre otras cosas. La inversión financiera inicial fue de 340 euros: 120 euros para los paneles solares, 170 euros para la batería y 50 euros para el controlador de carga.
Pero mientras que se espera que los paneles solares duren 30 años y el controlador de carga alrededor de 10 años, tengo que reemplazar la batería de plomo en promedio cada tres a cinco años. 1 A lo largo de una vida útil de 30 años, los costos ascienden a 120 euros para los paneles solares, 150 euros para los controladores de carga y, en el mejor de los casos, 1,020 euros para las baterías. Las baterías (y los controladores de carga asociados) representan aproximadamente el 90% de los costos totales durante toda la vida útil.
El almacenamiento de energía también domina la “energía incrustada” de la planta (y las emisiones de carbono resultantes). La producción de mi batería de plomo-ácido consumió 1,200 megajulios (MJ) de energía. 2 A lo largo de una vida útil de 30 años (seis baterías como máximo), eso equivale a 7,200 MJ. Los tres controladores de carga suman otros 360 MJ durante una vida útil de 30 años, lo que lleva el consumo total de energía del sistema de batería a 7,560 MJ. 3 En contraste, la producción de los paneles solares cuesta solo 2,275 MJ de un total de 9,835 MJ. 4 Conclusión: más del 75% del consumo total de energía fósil se debe al almacenamiento de energía.
Otros tipos de baterías no cambiarían significativamente esta conclusión. Para un sistema fuera de la red comparable con baterías de ion de litio, el almacenamiento de energía representaría aproximadamente el 95% del costo total durante toda la vida útil (casi el doble que un sistema con baterías de plomo-ácido). Suponiendo una vida útil optimista (10 años) e incluyendo controladores de carga, el almacenamiento de energía de litio representa alrededor del 70% de la energía invertida en un sistema de red solar. 5 6 Para las baterías de níquel-hierro, el almacenamiento de energía representaría el 85% del costo total durante toda la vida útil (no hay datos de costo de energía). 7
La escala y la ubicación de la instalación solar tampoco hacen ninguna diferencia. Un sistema más grande necesita más paneles solares, pero también baterías más grandes y controladores de carga más caros y potentes. Las proporciones siguen siendo las mismas. 8 El único factor que podría dar a los paneles solares una parte ligeramente mayor del costo total son las estructuras en las que están montados. No lo tengo en cuenta porque los construí yo mismo con madera reciclada. Sin embargo, si los paneles solares están montados en un techo, una solución de bricolaje es menos evidente. Pero incluso en ese caso, el costo del almacenamiento de energía sigue siendo, con mucho, la consideración más importante.
Energía solar directa: mucho más barata y sostenible
A diferencia de los combustibles fósiles, el sol y el viento no están disponibles a pedido. El problema con nuestro enfoque hacia la energía renovable es que insistimos en que la energía siempre debe estar disponible infinitamente, independientemente del clima, las estaciones o la hora del día. Coincidir la demanda de energía con la oferta, como se hacía en el pasado - llevaría a reducciones dramáticas en el costo y en el uso de los combustibles fósiles.
Por ejemplo, si omitiera el almacenamiento de baterías de mi instalación solar, mi sistema se volvería aproximadamente 10 veces más barato: 120 euros en lugar de 1,290 euros durante toda su vida útil de 30 años. Alternativamente, podría gastar 1,290 euros solo en paneles solares, lo que me daría un sistema solar de 1,075 vatios. Eso es diez veces la capacidad de la configuración con baterías, más de lo que cabría en el balcón.
Sin la batería y el controlador de carga, el costo energético de la instalación también disminuye de 9,835 MJ a 2,275 MJ. En otras palabras, podría generar al menos cuatro veces más energía solar con la misma inversión en combustibles fósiles.
¿Cómo puede ser práctica la energía solar directa?
Todo bien, pero el sol no brilla después del atardecer y la cantidad de energía solar varía a lo largo del día y del año. Entonces, ¿cómo puede ser práctico el uso de paneles solares sin baterías (o sin otra infraestructura de respaldo en el caso de instalaciones conectadas a la red)?
Para responder a esa pregunta, observamos a un pionero de la “energía solar directa”: la Living Energy Farm. Esta comunidad de educación ambiental en el estado de Virginia, Estados Unidos, está completamente “fuera de la red” gracias a la energía solar, pero solo el 10% de la energía solar generada pasa a través de una batería de níquel-hierro. Sin embargo, los paneles solares proporcionan energía para varias viviendas, una cocina comunitaria, un taller de metal y una granja. 9 10
La instalación solar ha estado en funcionamiento desde 2011 y consta de sistemas separados con una potencia máxima total de 1,400 vatios. 11 En comparación, la potencia máxima promedio de una instalación solar residencial en el Reino Unido y en los Estados Unidos, para un hogar, es de 4,000 vatios y 6,500 vatios, respectivamente. Al igual que en mi apartamento, en la Living Energy Farm se utiliza la energía de manera frugal, pero el hecho de que apenas se utilicen baterías tiene otras razones.
Algunos electrodomésticos solo se utilizan durante el día
Una primera razón es evidente: algunos electrodomésticos y máquinas eléctricas solo se utilizan durante el día. Esto es cierto, por ejemplo, para todas las máquinas en el taller de metal, incluyendo una sierra de banda, un compresor, una amoladora, una sierra circular, un torno, una fresadora y una taladradora. También se aplica a maquinaria agrícola como un molino de granos y una bomba de pozo profundo. Conectadas directamente a los paneles solares, estas máquinas ofrecen todas las capacidades de la tecnología moderna alimentada por la red, con la excepción de que solo pueden utilizarse durante el día. 10
En una escala mucho más pequeña, he utilizado energía solar directa para una plancha, una pistola de pegamento y una bomba de riego (para el balcón) en casa. Otros ejemplos de electrodomésticos y máquinas que podrían utilizarse sólo durante el día incluyen aspiradoras, máquinas de coser, lavadoras, consolas de juegos, cortadoras láser e impresoras 3D. No es tan difícil imaginar una sociedad moderna donde actividades como aspirar y realizar tareas de bricolaje solo ocurran durante el día. Ciertamente, no es un retorno a la Edad Media.
Además, no todos los electrodomésticos requieren atención constante. Las lavadoras o lavavajillas que se activan automáticamente cuando brilla el sol a menudo se citan como ejemplos de aplicaciones en una “red eléctrica inteligente”. Pero ese enfoque depende de una infraestructura extensa de transmisión eléctrica, redes de comunicación y electrodomésticos llenos de electrónica.
En cambio, en un enfoque descentralizado de energía solar directa, la inteligencia la proporciona el sol y la rotación del planeta. Una lavadora o lavavajillas alimentados directamente por energía solar pueden cargarse completamente y encenderse por la noche. La máquina luego se inicia “automáticamente” por la mañana. Incluso puede utilizar temporizadores (electrónicos o mecánicos) para hacer funcionar diferentes electrodomésticos uno tras otro.
Si las nubes representan un límite adicional para una instalación solar directa, y en qué medida, depende del tamaño de los paneles solares. Duplicar el área de los paneles solares garantiza suficiente energía solar durante una cobertura de nubes moderada, mientras que la instalación sigue siendo mucho más barata y sostenible que un sistema con baterías u otra infraestructura de respaldo.
Un área aún mayor de paneles solares podría proporcionar suficiente energía incluso durante una cobertura de nubes densa, pero aumentar el tamaño del sistema diez veces vuelve a llevar el costo al nivel de un sistema autónomo con baterías. Cuadruplicar el área hace que el sistema vuelva a depender igualmente de los combustibles fósiles.
Muchos electrodomésticos ya tienen baterías
La energía solar directa no excluye el uso de electrodomésticos eléctricos después del atardecer. Como se mencionó, la Living Energy Farm tiene un modesto sistema de baterías que proporciona energía para luces, ventiladores y dispositivos electrónicos después del atardecer, entre otras cosas. 10 Además, muchos electrodomésticos modernos ya tienen almacenamiento de energía incorporado. Esto es válido para todo tipo de vehículos eléctricos, la mayoría de los gadgets electrónicos y electrodomésticos más antiguos con baterías AA.
Consecuentemente, estos tipos de dispositivos pueden cargarse con energía solar directa durante el día y luego utilizarse durante varias horas después del atardecer gracias a la batería incorporada. Combinado con un banco de energía de ion de litio, un panel solar directo también puede permitir cargar dispositivos USB después del atardecer. Esta estrategia incluso puede funcionar para la iluminación, ya que existen muchas lámparas a batería que se pueden usar como linternas modernas, colgadas en diferentes partes de habitaciones y edificios.
Por supuesto, externalizar el almacenamiento de energía química en el dispositivo no es la opción más sostenible. La producción de baterías de ion de litio requiere combustibles fósiles y (a diferencia de las baterías de plomo-ácido) no se reciclan. La mejor solución, por supuesto, es reducir el uso de dispositivos eléctricos. Pero cargarlos con energía solar directa es mucho más sostenible y eficiente que a través de otras baterías o una red eléctrica alimentada con combustibles fósiles. Si usamos dispositivos de alta tecnología, preferiblemente de la manera más inteligente posible.
Almacenamiento de energía no eléctrico
Una tercera razón por la cual la energía solar directa es más práctica de lo que parece inicialmente es que algunos electrodomésticos pueden utilizarse después del atardecer gracias al almacenamiento de energía térmica. Esto es mucho más barato y sostenible que el almacenamiento de energía eléctrica. El almacenamiento de energía térmica ya está bastante establecido para sistemas de calefacción de espacios y agua, que almacenan agua calentada por el sol en un calentador aislado o (solo para calefacción de espacios) en el envolvente del edificio. No sorprende que la Living Energy Farm tenga tales sistemas, y la energía solar térmica también proporciona agua caliente en mi apartamento.
Sin embargo, el mismo enfoque también funciona para dos electrodomésticos importantes que necesitan funcionar después del atardecer y también consumen mucha electricidad: la nevera y la cocina. En lugar de almacenar electricidad de un panel solar en una batería para luego alimentar una nevera o cocina después del atardecer, estos electrodomésticos en la Living Energy Farm utilizan aislamiento térmico. Esto mantiene el calor dentro (en el caso de la cocina) o fuera (en el caso de la nevera) cuando no hay suministro de energía. El aislamiento térmico también garantiza una eficiencia energética muy alta, lo que significa que cada uno de estos electrodomésticos puede funcionar con un panel solar de solo 100-200 vatios.
Una nevera alimentada directamente por energía solar
Es perfectamente posible conectar una nevera o congelador convencional directamente a un panel solar, pero dicho electrodoméstico se calentaría muy rápidamente por la noche. Incluso las neveras con las etiquetas de eficiencia energética más altas tienen un grosor de aislamiento relativamente limitado (generalmente 2.5 cm). Sin embargo, si ese grosor de aislamiento se aumenta a aproximadamente 12.5 cm, el consumo de energía de una nevera se reduce en un factor de cuatro. 12 13 La capacidad de enfriamiento pasivo de una nevera se puede aumentar aún más agregando masa térmica en forma de un tanque de agua dentro del electrodoméstico. Durante el día, el panel solar enfría el agua o la convierte en hielo. Por la noche, este agua fría o hielo retrasa el calentamiento de la nevera. 14
Una nevera alimentada directamente por energía solar también se abre en la parte superior, no en la parte frontal. El aire frío es pesado, y de esa manera se pierde mucha menos energía cuando alguien abre la puerta. Todas estas elecciones de diseño se suman a una eficiencia energética espectacular. Un estudio de neveras solares directas en regiones muy soleadas (Texas y Nuevo México, EE. UU.) mostró que mantenían su capacidad de enfriamiento durante 6 o 7 días sin suministro de energía. Las unidades operaban durante todo el año con paneles solares de solo 80W a 120W. 15 La Living Energy Farm alimenta su nevera solar con un panel de 200W. 10
A diferencia del calentamiento solar, la refrigeración solar está optimizada para las variaciones estacionales en la radiación solar. La refrigeración requiere más energía en verano, cuando hay más energía solar. La nevera mencionada en Nuevo México registró un consumo de electricidad de 406 vatios-hora por día en verano y solo 230 vatios-hora en invierno. 16 Además, la tecnología se puede utilizar en toda la cadena de frío, de la cual la nevera doméstica es solo una pequeña (pero esencial) parte. Otra aplicación es la refrigeración del aire, aunque esto está menos investigado y es más desafiante. 17
Una cocina eléctrica solar directa
En principio, una cocina convencional también se puede conectar directamente a un panel solar, pero al igual que con una nevera convencional, no es muy práctico. Solo se puede cocinar durante el día, y hay que instalar muchos paneles solares. Una sola placa caliente necesita 1,000 vatios de potencia eléctrica. Una cocina eléctrica solar resuelve estos problemas al llenar la placa con aislamiento térmico. La tecnología es básicamente una combinación de una placa de cocina eléctrica y una caja de heno.
Gracias al aislamiento térmico, una cocina eléctrica solar acumula lentamente calor durante el día, que luego se puede utilizar para cocinar después del atardecer. De esta manera, puede ser suficiente un suministro de energía mucho menor para alcanzar altas temperaturas. Piensa en ello como “cargar” tu cocina, no con electricidad, sino con calor.
Investigadores de la Universidad Estatal Politécnica de California (Cal Poly) en EE. UU. construyeron la primera cocina eléctrica solar en 2015. Su dispositivo de 12 voltios, que desde entonces ha sido mejorado, solo necesita un panel solar de 100W para funcionar. Hierve un litro de agua en una hora. Con un día completo de luz solar, puede cocinar casi 5 kg de frijoles, arroz, guisos o papas. 18
Cocinar después del atardecer es posible utilizando una olla con un fondo mucho más grueso (5-10 kg). El equipo de investigación de Cal Poly logró llevar la temperatura de ese almacenamiento sólido de calor a 250°C en cinco horas con un panel solar de 100W. Luego pudieron hervir un litro de agua en tres segundos después del atardecer. En otra prueba, saltearon 1 kg de verduras en dos minutos. La configuración ideal consta de dos ollas: una con almacenamiento de calor y otra sin él. Así, una cocina eléctrica solar puede cocinar tanto lentamente como rápidamente, según la hora del día y el plato. 19
¿Térmico o eléctrico?
Al igual que los sistemas de calefacción solar de agua y espacio, la cocina y la refrigeración pueden funcionar tanto con electricidad, a través de paneles fotovoltaicos (PV), como con colectores solares térmicos. Sin embargo, mientras que la calefacción solar de agua y espacio es más rentable y eficiente en términos energéticos sin electricidad, para la refrigeración y la cocción solares sucede lo contrario.
La calefacción de espacios y agua requiere diferencias de temperatura relativamente pequeñas, que pueden proporcionar colectores solares térmicos de bajo costo hechos de placas de vidrio y tuberías de agua. En cambio, la refrigeración y la cocción requieren diferencias de temperatura mayores, lo que implica colectores solares más sofisticados (tubos al vacío o parabólicos) que son más caros que los paneles fotovoltaicos. 20 21
La única excepción es una cocina solar simple, una caja aislada con una tapa de vidrio, pero no puede alcanzar temperaturas tan altas. Además, una cocina eléctrica solar tiene algunas ventajas adicionales. Con un aparato no eléctrico, debes cocinar afuera, lo cual es menos práctico pero también menos eficiente, especialmente en invierno: una cocina solar térmica perderá más calor en el entorno. Una cocina eléctrica solar también es más eficiente en energía porque está aislada por todos lados. También funciona mejor en días nublados y se puede usar después del atardecer. En la Living Energy Farm, la cocina solar parabólica solo se utiliza en condiciones óptimas, con sol pleno y altas temperaturas exteriores.
¿Cuáles son los desafíos técnicos?
Aunque la Living Energy Farm está poniendo en práctica todas estas aplicaciones de energía solar directa, hay algunos desafíos técnicos para aquellos que quieran seguir el mismo camino. Casi toda nuestra tecnología moderna está diseñada para funcionar con un suministro de energía estable e ininterrumpido. No tiene que ser así, pero por ahora, la energía solar directa suele requerir ciertas modificaciones. Un sistema solar directo es mucho más fácil de construir que un sistema autónomo con baterías, pero a menudo requiere modificaciones en el lado del electrodoméstico.
Algunos dispositivos se pueden conectar directamente a un panel solar: basta con conectar los contactos positivos y negativos del panel solar y el dispositivo. Por ejemplo, las máquinas con un motor de corriente continua (DC) toleran grandes fluctuaciones en el suministro de energía. El taller de metal y la maquinaria agrícola en la Living Energy Farm funcionan de esta manera. Si las nubes bloquean el sol, la carga eléctrica combinada puede ser mayor que el suministro de energía de los paneles solares, pero esto no detiene las máquinas. Todos los motores se ralentizarán porque comparten la energía disponible, pero todos continúan haciendo un trabajo útil. 10 22
Lo mismo se aplica a todos los electrodomésticos que funcionan sobre la base de elementos calefactores resistivos, como hervidores, placas calientes o sistemas de calefacción eléctrica. Funcionan independientemente de la potencia o voltaje, simplemente más lentos o más rápidos. Una nevera alimentada directamente por energía solar opera preferiblemente con un compresor de corriente continua variable, que puede ajustar su velocidad según la producción variable de energía solar. 10 23
Muchos otros dispositivos necesitan una entrada de voltaje específica y estable, que generalmente no coincide con lo que produce el panel solar. Esto se puede solucionar colocando un convertidor de corriente continua a corriente continua (un convertidor “buck” o “boost”) entre el panel solar y el dispositivo. Este es un pequeño módulo electrónico que convierte el voltaje fluctuante de un panel solar en un voltaje de salida constante para un dispositivo de bajo voltaje (5V, 12V o superior). 24
Si utilizas un inversor además de esto, incluso los electrodomésticos de corriente alterna pueden funcionar directamente con un panel solar. 25 Los convertidores de corriente continua a corriente continua son esenciales para todos los electrodomésticos que contienen componentes electrónicos. Esto es válido para muchos electrodomésticos hoy en día, incluidos aquellos, como lavadoras o cafeteras, que hasta hace poco funcionaban sin electrónica. Esto te ofrece a menudo dos opciones para hacer funcionar tales electrodomésticos con energía solar directa. Puedes instalar un convertidor de corriente continua a corriente continua o modificar el electrodoméstico eludiendo la electrónica.
Manuales de bricolaje y dispositivos comerciales
La mayoría de las aplicaciones de energía solar directa funcionan a bajo voltaje, por lo que puedes hacerlo de forma segura por ti mismo. Low-tech Magazine publicará pronto un manual al respecto. Sin embargo, la Living Energy Farm utiliza corriente continua con voltajes más altos para varias aplicaciones. Ejemplos son las herramientas de la máquina en el taller de metal (90V) y algunas cocinas solares eléctricas potentes (48V, 180V). No es buena idea construir estos sistemas por ti mismo a menos que cuentes con la ayuda de un electricista calificado, ya que estos voltajes pueden provocar accidentes fatales.
Quienes deseen construir sus propias cocinas solares eléctricas (de bajo voltaje) encontrarán manuales completos tanto en Living Energy Farm como en Cal Poly. 26 Los dispositivos se pueden fabricar con materiales simples. El material de aislamiento debe ser ignífugo. Ejemplos de materiales son lana de roca, fibra de vidrio, lana natural o arcilla.
Se pueden utilizar diferentes tecnologías para los elementos calefactores, pero incrustar alambres de nichrome en cemento es la opción más sencilla. Estos cables se pueden obtener de varios electrodomésticos como tostadoras, hornos y placas calientes. En principio, los cables calefactores se pueden sujetar directamente a la olla, pero es más práctico hacer un “nido” calefactado en el que se pueda colocar una olla.
¿Desperdicia energía la energía solar directa?
La sostenibilidad de una instalación solar depende no solo de la energía requerida para producir y mantener la infraestructura, sino también de la energía producida por los paneles solares durante su vida útil. Algunas personas argumentarán que el uso directo de la energía solar es inferior a las instalaciones solares convencionales conectadas a la red o alimentadas por baterías en este aspecto.
Después de todo, la aspiradora, la lavadora y el taladro no se utilizan todos los días, y si no hay ningún electrodoméstico conectado, entonces un panel solar no producirá energía. En consecuencia, la cantidad de electricidad producida por el panel disminuirá a lo largo de su vida útil, mientras que la energía necesaria para fabricar el panel permanece igual. Esto hace que la energía de un panel solar directo sea más intensiva en carbono.
Sin embargo, dado que el almacenamiento de energía en baterías (o la alternativa conectada a la red) representa una gran proporción de la energía total invertida, un panel solar independiente puede desperdiciar bastante energía antes de volverse menos sostenible que su contraparte con almacenamiento de batería o conexión a la red.
Además, el uso directo de la energía solar evita las pérdidas de carga y descarga causadas por las baterías, o las pérdidas de energía en la infraestructura de transmisión para los sistemas conectados a la red. Ambos deben ser compensados con paneles solares adicionales. Además, los paneles solares conectados a baterías o a la red también desperdician energía, como consecuencia de la gran diferencia en la producción de energía entre el verano y el invierno.
Maximizando la energía solar directa con servicios colectivos
Sin embargo, es importante maximizar la producción de energía de un panel solar directo. En ese contexto, es útil regresar por un momento al sistema de ejemplo original ubicado en mi balcón. La energía solar directa podría ser una buena adición a este sistema, especialmente para el refrigerador y la cocina. Fue por estos electrodomésticos que concluí en 2016 que era imposible desconectar completamente mi piso de la red.
Sin embargo, Living Energy Farm demuestra que se podría hacer: hay espacio para otros 200 vatios de paneles solares (4 x 50W) en el balcón, suficientes para alimentar tanto un refrigerador como una cocina con aislamiento térmico. No se necesitaría capacidad adicional de batería.
Para otros electrodomésticos, sin embargo, la energía solar directa no sería de mucha utilidad en mi caso. No sería muy eficiente instalar un panel solar adicional para la lavadora o el taladro, ya que solo se utilizan ocasionalmente. Esto parece favorecer a una red eléctrica “inteligente”, porque de esa manera muchos hogares pueden utilizar la misma energía solar: siempre hay alguien que necesita lavar la ropa o taladrar un agujero.
Sin embargo, una red inteligente de este tipo requiere mucha infraestructura, incluso si la energía solar directa se utilizara a esa escala. Puede que no requiera baterías o combustibles fósiles como respaldo, pero sí necesita infraestructura de transmisión y comunicación.
La Living Energy Farm demuestra una solución alternativa: la organización comunal de tareas domésticas y trabajo. En lugar de una red eléctrica comunal distribuyendo energía a muchos hogares individuales, podemos establecer servicios colectivos con producción de energía descentralizada.
En el taller comunal de la Living Energy Farm, la energía solar directa se puede utilizar de manera mucho más eficiente que en un taller individual que solo se utiliza ocasionalmente. Una lavandería colectiva en cada calle también utilizaría la energía solar directa de manera mucho más eficiente. Además, ahorramos mucha energía al construir electrodomésticos de esta manera y ganamos mucho espacio.
¿Energía eólica directa?
Esta estrategia se vuelve aún más importante si elegimos no la energía solar directa, sino la energía eólica directa, o una combinación de ambas. La Living Energy Farm se encuentra en una región soleada, pero el mismo enfoque también podría funcionar en lugares ventosos.
Sin embargo, hay una diferencia importante entre la energía solar y la energía eólica. La eficiencia de un panel solar no depende de su tamaño, lo que hace que la energía solar sea ideal para la producción descentralizada de energía. En cambio, la eficiencia de un aerogenerador aumenta más que proporcionalmente a medida que aumenta el diámetro del rotor. Mucho mejor que un aerogenerador por hogar, por lo tanto, es un aerogenerador algo más grande para una comunidad de hogares, por ejemplo, para alimentar una lavandería o taller colectivo.